北京战犯管理所，也就是我们常称为功德林，最早是一个名叫功德林的佛教寺庙，清朝时期改为了粥厂，专门为贫困百姓提供粥饭等救济物资。到了光绪二十八年，山西巡抚赵尔巽建议设立罪犯习艺所，并获得光绪皇帝批准，于是这里变成了京师习艺所。京师习艺所的主要任务是收容犯人，教导技艺，促使他们悔过自新。因此，初设时这里就设有织巾科、织布科、铁工科等多个生产部门，同时也设有监督部门，如考工处、稽巡处等。由此，功德林就成了专门用来对犯人进行劳动改造的地方。

杜聿明的身体状况非常糟糕，患有肺结核、胃溃疡等疾病，由于长期未得到治疗，身体状况极差。经过详细检查，发现他的脊椎已经扭曲成S形，腿长短不一，腰部也无法完全挺直，甚至患有脊椎结核。面对这些病情，杜聿明并不在意，他认为自己迟早会死，所以并不怕这些病症。他选择用沉默来抵抗一切。然而，尽管如此，中央政府并没有放弃他，陈毅等高级将领曾多次前来看望他，并劝说他改造自己，早日脱胎换骨。在政府的指示下，功德林的医生们为杜聿明量身定做了治疗脊椎病的石膏模型，沈醉正是看到的那个模型。每天，杜聿明都躺在石膏模型中，这对他的脊椎恢复起到了很大的帮助。此外，杜聿明的其他病症也得到了积极治疗，病情有了明显的好转。